Efter Tysklands militære nederlag i november 1918 bliver kejser Wilhelm II tvunget til at abdicere. Den almægtige adel afskaffes, og det tæt forbundne militær nedlægges næsten totalt.I den nye Weimarrepublik indføres der repræsentativt demokrati med en regering bestående af socialdemokrater og liberale partier, men kampen mellem de traditionelle, konservative og de nye, socialistiske magtcentre...